В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань произошла серия загадочных смертей. Жертвами стали люди из разных слоёв общества, не связанные между собой. Преступник оставлял тела в странных положениях, рядом с каждой жертвой находили выдержку из трудов Конфуция.
Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого убитого, решает разобраться в этом деле. Вместе с товарищами он погружается в расследование, которое затрагивает всех — от простолюдинов до знати. Чем глубже они копают, тем яснее становится: корни преступлений уходят в события двадцатилетней давности.